Páteř, nebo páteř, je tvořena celkem 33 obratlů, které jsou rozděleny do pěti oblastí: krční, hrudní, bederní, sakrální a kostrčí. V krční oblasti je páteř dále klasifikována do horní a dolní krční oblasti. Atlas je jedním ze dvou horních krčních obratlů, známých také jako C1, což je nejvyšší obratl páteře. Je to obratl, který je v kontaktu s týlní kostí, plochá kost umístěná v zadní části hlavy.
Tato první děložní kost je pojmenována od mýtického řeckého boha, který nesl svět na svých bedrech, protože jeho funkcí je podporovat glóbus hlavy. Spolu s druhým obratlem, osou, je zodpovědný za široký rozsah pohybu hlavy.
Atlas nevypadá jako typický obratl, jeho prstencová struktura a nepřítomnost těla, které je ve skutečnosti spojeno s osou. Jiné anatomické orientační body v atlasu zahrnují přední oblouk a tubercle, zadní oblouk a tubercle, vertebrální zářezy, fazety a příčné procesy.
