Hlemýžď je nejdůležitější složkou vnitřního ucha. Je rozdělena do tří tekutin naplněných komor zvaných scalae, které se točí kolem kostnatého jádra. Scala media, nebo kochleární kanál, obsahuje orgán Cortiho, který vnímá zvuk. Orgán Corti se skládá z podpůrných buněk a mnoha tisíců senzorických vlasových buněk. Každá vlasová buňka má až 100 chlupů podobných štětinám, které převádějí mechanický pohyb na elektrické smyslové impulsy, které jsou přenášeny přímo do mozku.
Orgán Corti je aktivován, když vibrace způsobené zvukovými vlnami putují přes ucho a dosáhnou oválného okna, membrány u vstupu do vnitřního ucha. Když tato membrána vibruje, vytváří v tekutině vlnové pohyby, které vyplňují kochluu. Tyto vlny stimulují vlasové buňky k odesílání zpráv do mozku.
Vnitřní ucho je také odpovědné za udržování rovnováhy. Senzorické struktury uvnitř vestibulu a půlkruhové kanály to ovládají.
Zádveří obsahuje dva vaky, váček a saccule, a každý z nich obsahuje senzorický opravu zvanou makula.
- Makuly monitorují polohu hlavy vzhledem k zemi.
- Drobné chloupky vyčnívající ze senzorických buněk jsou uloženy v želatinové hmotě.
- Když je hlava nakloněna, gravitace stahuje hmotu dolů a stimuluje vlasové buňky.
Každý půlkruhový kanál obsahuje ampulku nebo bouli, která obsahuje strukturu receptoru zvanou crista ampullaris.
- Crista ampullaris reaguje na rotační pohyby. Jeho vláskové buňky jsou uloženy v kuželovité želatinové hmotě zvané kupula.
- Když se tekutina v půlkruhových kanálech během pohybu víří, vytlačí kupulu, která stimuluje vlasové buňky.
Náš smysl pro rovnováhu se opírá o smyslové struktury vnitřního ucha, vizuální vstup a informace získané od receptorů v těle, zejména od těch kolem kloubů.
