Na vnější krční tepny dodáváme okysličená krev do oblasti hlavy. Na pravé straně krku je jedna vnější krční tepna a jedna na levé straně krku.
Každá začíná u společné krční tepny a pohybuje se nahoru po krku, dokud se nerozdělí na povrchovou časnou tepnu a maxilární tepnu. Okcipitální tepna, zadní ušní tepna, obličejová tepna, lepší štítná žláza a maxilární tepna se odbočují od vnější krční tepny. Tyto tepny dodávají krev do štítné žlázy, hrtanu (hlasová schránka), slinných žláz, jazyka, nosu, orální oblasti, krku, obličeje, uší a dolních částí lebky.
Vnější krční tepna je někdy ovlivněna chorobou krční tepny, která je způsobena nahromaděním plaku. Nahromadění plaku způsobuje snížený průtok krve do mozku, což může vést k mrtvici. Před cévní mozkovou příhodou se často nevyskytují žádné příznaky onemocnění krční tepny. Onemocnění karotid je hlavní příčinou přibližně poloviny všech případů mrtvice ve Spojených státech.
