Jícen je dutá svalová trubice, která transportuje sliny, tekutin a potravin z úst do žaludku. Když je pacient ve svislé poloze, je jícen obvykle mezi 25 až 30 centimetry na délku, zatímco jeho šířka je v průměru 1,5 až 2 cm.
Svalové vrstvy, které tvoří jícen, jsou na obou koncích pevně uzavřeny svěrači, aby se zabránilo úniku jídla nebo tekutin ze žaludku zpět do jícnu nebo do úst. Když pacient spolkne, svěrače se dočasně uvolní, aby umožnily průchod potravy.
Jícen prochází v blízkosti průdušnice (dýchací trubice) a levé strany srdce. To znamená, že problémy s jícnem, jako je jíst něco příliš horkého, se někdy mohou cítit jako bolest blízko nebo v srdci nebo v krku.
Stejně jako kterákoli jiná část těla může být jícen poškozen. Pálení žáhy a rakovina jsou oba problémy ovlivňující jícen. Nejčastějším problémem je gastroezofageální refluxní choroba (GERD), kdy se svěrač na bázi jícnu řádně nezavře, což umožňuje žaludečnímu obsahu uniknout zpět do jícnu a časem jej dráždit nebo poškodit. Při prodloužené GERD se pravděpodobně vyskytne jícnový vřed.
