Optický nerv se nachází v zadní části oka. Nazývá se také druhý kraniální nerv nebo kraniální nerv II. Je to druhý z několika párů lebečních nervů. Úlohou optického nervu je přenášet vizuální informace z sítnice do vizuálních center mozku pomocí elektrických impulsů.
Optický nerv je vyroben z gangliových buněk nebo nervových buněk. Skládá se z více než milionu nervových vláken. Naše slepé místo je způsobeno nepřítomností specializovaných fotocitlivých (na světlo citlivých) buněk nebo fotoreceptorů v části sítnice, kde optický nerv opouští oko.
Glaukom je jedním z nejčastějších onemocnění ovlivňujících zrakový nerv. Glaukom je způsoben vysokým nitroočním tlakem nebo vysokým tlakem v tekutině uvnitř oka (sklovitá tekutina). Tento vysoký tlak komprimuje zrakový nerv a způsobuje odumírání buněk. Nazývá se to atrofie zrakového nervu.
Přestože je optický nerv součástí oka, je považován za součást centrálního nervového systému.
