Jídlo vstupuje do těla ústy. Uvnitř začíná mechanické zhroucení okamžitě po žvýkání a smíchání se slinami. Toto zhroucení pokračuje, když jídlo putuje jícnem do žaludku. Než se jídlo dostane do žaludku, prochází jícnovým svěračem, kruhovým jednosměrným ventilem, který se podle potřeby uzavře a otevře.
Horní část žaludku, fundus, působí jako počáteční kontakt s jídlem, když se setká s podšívkou žaludku. Tam je aktivován pepsin - enzym trávící protein - a začíná pracovat na trávení jídla společně s kyselinou chlorovodíkovou, silnou trávicí kyselinou, která ničí bakterie a vytváří hladinu pH, která umožňuje působení pepsinu a dalších enzymů.
Zatímco se jídlo rozkládá, slizová vrstva vylučovaná žaludeční sliznicí chrání žaludek sám.
Dolní, užší část žaludku, pylorus, používá svalovou akci (nazývanou peristaltika) ke smíchání enzymů, jídla a tekutiny, než je vyprázdní do dvanáctníku nebo první části tenkého střeva. Pylorus usnadňuje rychlost, jakou se jídlo vyprazdňuje do tenkého střeva.
Tělo žaludku se skládá ze tří vrstev svalu.
Nejvnitřnější vrstva žaludečního svalu, vnitřní šikmá vrstva, pomáhá při trávení mletím jídla společně s trávicími šťávami. Produkt je látka známá jako chyme, směs částečně stráveného jídla, kyselin, enzymů a kapaliny. Trvá kdekoli od 40 minut do několika hodin, než se z žaludku změní jídlo na chyme. Bílkoviny, jako je maso a tuky, tráví nejdéle. Sacharidy tráví nejrychleji.
Vnitřní šikmá vrstva má také malé vlnité hřebeny zvané rugae nebo žaludeční záhyby. Tyto hřebeny umožňují žaludku expandovat, jak se vyplňuje. Rovněž umožňují žaludku, aby sevřel jídlo, když se víří, a dále ho rozkládá.
Vnější sval, nazývaný vnější podélná vrstva, běží podélně, jak naznačuje jeho název. Střední vrstva, nazývaná střední kruhová vrstva, je tlustá s kruhovým svalem.
Trávicí hormony také hrají zásadní roli při trávení. Hlavní hormony ovlivňující žaludek jsou:
- Ghrelin: Produkce v žaludku stimuluje chuť k jídlu.
- Peptid YY: Tento hormon inhibuje chuť k jídlu v reakci na jídlo.
- Gastrin: To signalizuje produkci kyselin v žaludku.
- Secretin: Tento hormon signalizuje slinivce břišní, aby produkoval zažívací šťávy, které neutralizují žaludeční kyselinu při vstupu do tenkého střeva. To také signalizuje žaludku produkovat pepsin.
