Žaludek je umístěn v horní levé části břicha pod játra a vedle sleziny. Žaludek se nachází v levé horní části břicha pod játry a vedle sleziny. Jeho hlavní funkcí je ukládat a rozebírat potraviny a tekutiny, které konzumujeme, než tento obsah cestuje do jiných orgánů, které se dále tráví.
Když je žaludek prázdný, uvnitř má malé záhyby zvané rugae. Rugae umožňuje žaludku expandovat, aby pojal velká jídla. Oni také sevření jídlo uvnitř žaludku, aby pomohla fyzicky rozebrat.
Průměrný žaludek pojme asi 1,5 galonu jídla a tekutiny při maximální kapacitě. Drží pouze jídlo po dobu tří až pěti hodin, než je prochází trávicím traktem.
Hlavním nástrojem pro trávení žaludku je silná směs sekrecí, které se společně nazývají žaludeční šťávy. Aby se zabránilo těmto silným šťávám, žaludek se chrání hlenovými sekrecemi. Bez této ochrany by se žaludek v podstatě trávil sám („auto-trávení“), což je běžná příčina žaludečních vředů.
Buňky lemující žaludek vytvářejí v žaludečních šťávách tyto účinné látky:
- Pepsin: Tento enzym trávící protein se aktivuje, když se jídlo dostane do žaludku.
- Kyselina chlorovodíková: Tato extrémně silná kyselina rozkládá potraviny a další cizí materiály, jako jsou bakteriální patogeny. Dva svalové kruhy zvané svěrače také poskytují další obranu proti chemikáliím v žaludku pohybem obsahu. Jícnového svěrače odděluje jícnu a žaludku. Když se tento sval správně nezvolí, cítí se, že je obtížné polykat. Na opačném konci žaludku reguluje pylorický svěrač rychlost, jakou se jídlo pohybuje do tenkého střeva.
Poté, co žaludek dokončil svou práci, vysoce kyselá směs žaludečních šťáv a potravin (známých jako chyme) opouští žaludek, pohybuje se kolem pylorického svěrače a přechází do dvanáctníku před vstupem do tenkého střeva.
Protože chemikálie v žaludku působí díky jemné rovnováze, může se žaludkem objevit mnoho problémů. Některé běžné podmínky týkající se žaludku zahrnují:
- Špatné trávení
- Pálení žáhy
- Nevolnost
- Zvracení
- Průjem
- Peptické vředy
- Crohnova nemoc
