V roce 1992 podstoupila Connie Welch operaci v ambulanci v Texasu. Později zjistila, že se tam nakazila virem hepatitidy C z kontaminované jehly.
Před operací chirurgický technik vytáhl injekční stříkačku ze svého anesteziologického podnosu, vstříkl si lék, který obsahoval, a doplnil injekční stříkačku solným roztokem, než ji odložil zpět. Když nastal čas, aby byla Connie uklidněna, vstříkla se jí stejná jehla.
O dva roky později obdržela dopis od chirurgického centra: Technika byla chycena krádež omamných látek ze stříkaček. Rovněž byl pozitivní na infekci hepatitidou C.
Hepatitida C je virová infekce, která způsobuje zánět a poškození jater. V některých případech akutní hepatitidy C mohou lidé infekci bojovat bez léčby. Ve většině případů se však vyvine chronická hepatitida C - dlouhotrvající infekce, která vyžaduje léčbu antivirovými léky.
Odhaduje se, že ve Spojených státech má 2,7 až 3,9 milionu lidí chronickou hepatitidu C. Mnoho lidí nemá žádné příznaky a neuvědomuje si, že se nakazili virem. Connie byla jedním z těchto lidí.
"Můj doktor mi zavolal a zeptal se mě, jestli jsem dostal oznámení o tom, co se stalo, a řekl jsem, že ano, ale byl jsem velmi zmatený," řekla Connie Healthline. "Řekl jsem:" Nevěděl jsem, že mám hepatitidu?"
Conniein doktor ji povzbudil, aby se nechala otestovat. Pod vedením gastroenterologa a hepatologa podstoupila tři kola krevních testů. Pokaždé byla pozitivní na virus hepatitidy C.
Měla také jaterní biopsii. Ukázalo se, že již touto infekcí utrpěla mírné poškození jater. Infekce hepatitidy C může způsobit poškození a nevratné zjizvení jater, známé jako cirhóza.
Odstranění viru z těla by vyžadovalo dvě desetiletí, tři kola antivirové léčby a tisíce dolarů vyplacených z kapsy.
Řízení vedlejších účinků léčby
Když Connie dostala diagnózu, byla k dispozici pouze jedna antivirová léčba infekce hepatitidou C. V lednu 1995 začala dostávat injekce nepegylovaného interferonu.
Connie vyvinula „velmi tvrdé“vedlejší účinky léků. Bojovala s extrémní únavou, bolestmi svalů a kloubů, gastrointestinálními příznaky a vypadávání vlasů.
"Některé dny byly lepší než jiné," vzpomněla si, "ale z větší části to bylo těžké."
Bylo by obtížné zadržet práci na plný úvazek, řekla. Celá léta pracovala jako pohotovostní lékař a respirační terapeut. Krátce před tím, než byla vyšetřena na hepatitidu C, však odešla, s plány vrátit se do školy a pokračovat v ošetřovatelském titulu - plány, které odložila po zjištění, že nakazila infekci.
Bylo dost těžké zvládnout její povinnosti doma a vyrovnat se s vedlejšími účinky léčby. Byly dny, kdy bylo těžké vstát z postele, natož se postarat o dvě děti. Přátelé a členové rodiny vstoupili do pomoci s péčí o děti, domácími úkoly, pochůzkami a dalšími úkoly.
"Byla jsem maminkou na plný úvazek a snažila jsem se, aby všechno doma bylo pro naši rutinu, pro naše děti, pro školu a všechno normální," vzpomněla si, "ale někdy jsem musela mít nějaké Pomoc."
Naštěstí nemusela platit za zvláštní pomoc. "Měli jsme spoustu laskavých přátel a rodiny, kteří vstoupili do nějaké pomoci, takže za to nebyly žádné finanční náklady." Byl jsem za to vděčný. “
Sdílet na Pinterestu
Čekání na zpřístupnění nových ošetření
Zpočátku se zdálo, že injekce nepegylovaného interferonu fungují. Nakonec se však první kolo antivirové léčby ukázalo jako neúspěšné. Connieho virový počet vzrostl, její počet jaterních enzymů se zvýšil a vedlejší účinky léku se staly příliš závažnými na to, aby pokračovaly.
Vzhledem k tomu, že nejsou k dispozici žádné jiné možnosti léčby, musela Connie počkat několik let, než mohla vyzkoušet nový lék.
V roce 2000 zahájila druhé kolo antivirové léčby kombinací pegylovaného interferonu a ribavirinu, který byl nedávno schválen pro lidi s infekcí hepatitidou C.
Toto ošetření bylo také neúspěšné.
Opět musela čekat roky, než bude k dispozici nová léčba.
O dvanáct let později, v roce 2012, zahájila třetí a poslední kolo antivirové léčby. Zahrnovalo kombinaci pegylovaného interferonu, ribavirinu a telapreviru (Incivek).
V týdnech a měsících následujících po třetím kole antivirové léčby prokázaly více krevních testů, že dosáhla trvalé virové odpovědi (SVR). Virus v krvi klesl na nezjistitelnou úroveň a zůstal nezjistitelný. Byla vyléčena z hepatitidy C.
Placení za péči
Od doby, kdy se nakazila virem v roce 1992, až do doby, kdy byla v roce 2012 vyléčena, zaplatila Connie a její rodina z kapsy tisíce dolarů za léčbu infekce hepatitidou C.
"Od roku 1992 do roku 2012 to bylo 20 let, a to zahrnovalo spoustu práce s krví, dvě biopsie jater, dvě neúspěšné léčby, návštěvy u lékaře," řekla, "takže to stálo spoustu nákladů."
Když se poprvé dozvěděla, že mohla nakazit infekci hepatitidou C, měla Connie štěstí, že měla zdravotní pojištění. Její rodina koupila zaměstnavatelem sponzorovaný pojistný plán prostřednictvím práce jejího manžela. I tak však náklady na nevyčerpané peníze „začaly rychle stoupat“.
Zaplatili zhruba 350 USD měsíčně v pojistném a měli roční odpočitatelný poplatek ve výši 500 USD, který museli splnit, než jejich poskytovatel pojištění pomůže pokrýt náklady na její péči.
Poté, co zasáhla roční odpočitatelnou částku, nadále čelila poplatku za copay 35 USD za každou návštěvu specialisty. V prvních dnech její diagnózy a léčby se setkala s gastroenterologem nebo hepatologem tak často, jak jednou týdně.
V jednu chvíli přešla její rodina na pojišťovací plány, aby zjistila, že její gastroenterolog vypadl mimo svou novou pojišťovací síť.
Connie začala vidět nového gastroenterologa, ale byla nespokojena s péčí, kterou poskytoval. Vrátila se tedy ke svému předchozímu specialistovi. Musela zaplatit z kapsy, aby ho navštívila, dokud její rodina nemohla změnit pojistné plány a přivést ho zpět do jejich sítě pokrytí.
"Věděl, že jsme v době bez pojištění, které by ho krylo," řekla, "tak nám dal zlevněnou sazbu."
"Chci říci, že mi jednou neúčtoval ani jednu návštěvu v kanceláři," pokračovala, "a potom další, on mi jen účtoval, co bych normálně zaplatil v copay."
Sdílet na Pinterestu
Náklady na zkoušky a ošetření
Kromě poplatků za návštěvu u lékaře musela Connie a její rodina zaplatit 15 procent z účtu za každý lékařský test, který dostala.
Před, během a po každém kole antivirové léčby musela podstoupit krevní testy. Po dobu pěti let po dosažení SVR pokračovala v provádění krevní práce nejméně jednou ročně. V závislosti na provedených testech zaplatila za každé kolo krve asi 35 až 100 dolarů.
Connie také podstoupila dvě biopsie jater a každoroční ultrazvukové vyšetření jater. Za každou ultrazvukovou zkoušku zaplatila asi 150 $ nebo více. Během těchto zkoušek její lékař kontroluje známky cirhózy a další možné komplikace. Dokonce i teď, když byla vyléčena z infekce hepatitidy C, má zvýšené riziko rozvoje rakoviny jater.
Její rodina také kryla 15 procent nákladů na tři kola antivirové léčby, kterou obdržela. Každé kolo léčby stálo celkem desítky tisíc dolarů, včetně části účtované poskytovateli pojištění.
"Patnáct procent z 500 nemusí být tak špatných," řekla, "ale 15 procent z více tisíců se může přidat."
Connie a její rodina také čelili poplatkům za léky na předpis, aby zvládli vedlejší účinky její léčby. Jednalo se o léky proti úzkosti a injekce pro zvýšení počtu červených krvinek. Zaplatili za plyn a parkování, aby se zúčastnili bezpočet lékařských schůzek. A platili za předčasná jídla, když byla příliš nemocná nebo zaneprázdněna doktorovými schůzkami na vaření.
Vynaložila také emocionální náklady.
Bojuje se stigmatem infekce
Mnoho lidí má mylné představy o hepatitidě C, což přispívá ke stigmatizaci s ní spojené.
Například mnoho lidí si neuvědomuje, že jediný způsob, jak může někdo přenášet virus, je prostřednictvím kontaktu krev-krev. A mnozí se bojí dotýkat se nebo trávit čas s někým, kdo nakazil virus. Tyto obavy mohou vést k negativním úsudkům nebo diskriminaci lidí, kteří s nimi žijí.
Při řešení těchto setkání Connie považovala za užitečné vzdělávat ostatní.
"Mé pocity už několikrát ublížili," řekla, "ale ve skutečnosti jsem to bral jako příležitost odpovědět na otázky, které měli ostatní o viru, a rozptýlit některé mýty o tom, jak je s ním nakaženo a jak to není.". “
Nyní pracuje jako obhájkyně a certifikovaná trenérka života a pomáhá lidem zvládat problémy s onemocněním jater a infekcí hepatitidou C. Píše také pro několik publikací, včetně webových stránek založených na víře, které udržuje, Life Beyond Hep C.
Zatímco mnoho lidí čelí výzvám na cestě k diagnóze a léčbě, Connie věří, že existuje důvod pro naději.
"Pro pacienty s cirhózou je naděje," pokračovala. „Nyní existuje více špičkových testů, které mohou pacientům pomoci včas diagnostikovat poškození jater. Nyní je pro pacienty k dispozici mnohem více než kdy předtím. “
