12 obratlů hrudní páteře představuje střední část páteře, kostnatou věž, která poskytuje posturální oporu pro postavení a sezení, a také ubytuje míchu. Mícha je vláknitý pás nervů, které se rozprostírá z mozku po zádech. Mozek komunikuje s tělem přes míchu a její větve. Hrudní páteř se zakřivuje směrem od těla nahoře, ale vrací se dovnitř, než skončí.
Obratle hrudní páteře jsou očíslovány T1 až T12. „T“znamená „hrudník“. T1 se nachází těsně nad klíční kostí a T12 se nachází v malé zadní části, kde se zakřivuje.
Velikost hrudních obratlů se liší. Ti blízko krční páteře jsou menší a ti blízko bederní páteře jsou větší. Nejnižší hrudní obratl, T12, je největší v hrudní páteři.
Každý hrudní obratl má v horní a dolní části těla vroubkování nebo fazetu, největší část obratle. Z těchto vrubů vyčnívá 12 párů žeber. Většina z těchto zakřivených plochých žeber se ovinuje kolem těla a prostřednictvím pobřežní chrupavky se připojuje k hrudní kosti nebo hrudní kosti. Spodní tři sady žeber volně visí a nepřipojují se vpředu.
Mezi každým obratlem je gumová podložka, která chrání obratle před broušením proti sobě a vytváří malý kloub, který umožňuje pohyb. Tyto polštářky se nazývají meziobratlové disky a absorbují nárazy a rozdělují tlak na každou obratl. Tyto disky se mohou poškodit zraněním nebo poškozením, což vede k bolestivému stavu známému jako herniovaný (nebo vydutý) disk; v nejhorších případech je nutná operace ke zmírnění bolesti a deability.
Přestože krční obratle krku jsou častěji poškozeny, hrudní obratle mohou být zlomeny kvůli pádům, dopravním nehodám a úrazu tupou silou. Zlomenina obratlů může vést k ochrnutí a dalším dlouhodobým postižením.
