Tyto podkolenní tepna odbočuje ze stehenní tepny. Je umístěn v koleni a na zadní straně nohy. Jeho kursy poblíž adductorova kanálu a adductor hiatus, výrazných otevřených oblastí uvnitř stehna.
Na svém vzdáleném konci se rozdělí na přední a zadní tibiální tepny. Během jeho průběhu se popliteální tepna větví do dalších významných krevních cév. Patří sem surální tepna a různé typy genikulárních tepen.
Jako primární distributor okysličené krve do oblastí kolem kolene není tepna stejná jako popliteální žíla. Obě krevní cévy probíhají podobným směrem v těsné blízkosti. Přesto žíla odvádí deoxygenovanou krev a pohybuje ji nahoru po noze, do femorální žíly. Nakonec veškerá deoxygenovaná krev končí v plicích a srdci, než je recirkulována do arteriálního systému.
Popliteální tepna je hmatatelná (tj. Detekovatelná ručně). Lidé to dokáží najít a použít k počítání pulsu v zadní části kolena. Pokud jsou kolena mírně ohnutá - asi o 45 stupňů - bude snazší lokalizovat puls.
